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Quand on pense à Babybel, on imagine souvent une collation typiquement française. Pourtant, la réalité est bien différente. Derrière cette petite boule rouge se cache une surprise de taille : les plus gros consommateurs de Mini Babybel ne sont pas les Français, mais… les Américains !
Une success story née en France… mais plébiscitée à l’étranger
Le Mini Babybel a vu le jour dans l’usine d’Évron, en Mayenne. Cette petite bille de fromage emballée dans sa cire rouge est vite devenue un symbole. Mais aujourd’hui, sa popularité dépasse largement nos frontières. Les usines tournent jour et nuit, 7 jours sur 7, pour répondre à une demande mondiale en plein boom.
Face à ce succès fulgurant, le groupe Bel, propriétaire de Babybel, a dû s’adapter. Une nouvelle ligne de production est prévue dans l’usine sarthoise, et une autre a déjà été ouverte à l’étranger. Le but ? Répondre à une demande américaine qui explose.
Les États-Unis, champions du Babybel
Linda Neu, directrice mondiale de Babybel, ne laisse planer aucun doute :
- Les États-Unis consomment 20 000 tonnes de Mini Babybel par an
- La France, pourtant berceau du produit, n’en consomme que 8 000 tonnes chaque année
En clair, un tiers des volumes mondiaux partent directement sur le sol américain. C’est même devenu le pays numéro un en matière de consommation de Babybel. Et la tendance continue : les ventes y ont progressé de 12 % en 2024, contre une moyenne de 6 % dans le reste du monde.
Pourquoi les Américains sont-ils aussi fans du Babybel ?
La réponse est simple : pour eux, le Mini Babybel représente bien plus qu’un fromage. Il est perçu comme un snack sain, pratique à emporter et facile à consommer. Le groupe Bel parle même de « Purpose Full Snacking » : une collation à la fois santé, plaisir et éthique.
Ce positionnement plaît tout particulièrement à une population spécifique : les adultes en surpoids ou en situation d’obésité. Dans un pays où les problématiques de santé liées à l’alimentation sont fortes, proposer un encas riche en protéines ou vitamines tout en restant savoureux s’avère un pari gagnant.
Une production qui reste (encore) française
Ironie du sort : même si les Américains raffolent du Mini Babybel, la majorité de ceux qu’ils consomment est toujours produite… à Évron. Le site historique français continue à alimenter le marché américain.
Mais cela pourrait bientôt changer. Le groupe Bel prévoit d’agrandir son usine de Brookings, dans le Dakota du Sud, d’ici 2027. Objectif : produire localement pour répondre plus efficacement à la demande grandissante aux États-Unis.
Babybel, une collation d’avenir ?
Mini Babybel sort donc de son image de produit franco-français pour devenir un véritable acteur global du snacking sain. Entre La Vache qui rit, GoGo squeeZ et Babybel, le groupe Bel mise clairement sur des formats individuels, pratiques et nutritionnels.
Ce repositionnement semble particulièrement bien accueilli aux États-Unis, où le goût pour les produits équilibrés et pratiques s’intensifie. Et si le cœur du Babybel reste français, son avenir pourrait bien s’écrire en anglais.
Alors, la prochaine fois que vous ouvrez un petit fromage rouge, souvenez-vous : quelque part à l’autre bout du monde, des millions d’Américains font exactement la même chose… et peut-être encore plus souvent que vous !
